"Vine ora, vine tehnologia"

Pentru ONG-uri (organizații neguvernamentale) și pentru dezvoltatori, spațiul ICT4D poate fi o nebunie dificilă. În timp ce ONG-urile încearcă în general să găsească instrumentele necesare pentru a-și satisface nevoile specifice, dezvoltatorii se confruntă cu problema opusă - punerea instrumentelor lor în mâinile celor care au nevoie cel mai mult de ele. Încercările de a conecta ONG-urile și comunitățile de dezvoltatori - fizic și virtual - continuă până în ziua de astăzi cu diferite grade de succes. Nu există un glonț magic

Desigur, reunirea celor două părți într-un singur loc - sala de conferințe sau camera de chat - este doar o mică parte din ea. Obținerea acestora pentru a înțelege nevoile celorlalți poate fi un altul. În timp ce o parte poate aborda lucrurile dintr-un unghi "tehnologic care caută o problemă", ONG-urile au adesea totul în sens invers. Una dintre cele mai îndrăznețe încercări din ultima vreme de a se alătura punctelor nonprofit / dezvoltatorilor a avut loc în februarie 2007 la conferința ONU Meets Silicon Valley, unde ONU sa întâlnit cu o grămadă de companii din Silicon Valley pentru a explora modul în care tehnologia și industria ar putea fi susținute Dezvoltare internațională. Evenimentele cu profil redus au loc mult mai regulat, adesea sub forma "conferințelor generate de utilizatori". O astfel de adunare - viitoarea BarCamp Africa - își propune să aducă "oameni, instituții și întreprinderi interesate de Africa într-o singură locație pentru a face schimb de idei, a crea conexiuni, a re-percepe percepțiile și a cataliza acțiunile care conduc la implicarea pozitivă și avantajul reciproc Silicon Valley și continentul african. "

După ce am lucrat mulți ani în sectorul nonprofit, în special în țările în curs de dezvoltare, am văzut în primă mână tipul de provocări cu care se confruntă mulți și frustrarea lor față de lipsa TIC adecvate soluții disponibile acestora. De asemenea, am fost pe partea dezvoltatorului gardului, petrecând ultimele trei ani construind și promovând utilizarea platformei mele de mesagerie FrontlineSMS în rândul comunității nonprofit la nivel local. Din păcate, în ciuda a ceea ce ați putea crede, văzând provocarea din ambele perspective nu face neapărat găsirea unei soluții mai ușoară. Ajungerea FrontlineSMS, de exemplu, în mâinile ONG-urilor a devenit ușor mai ușoară în timp, deoarece mai mulți oameni au auzit despre asta, dar a fost un proces foarte reacționar într-un moment în care aș prefera să fiu proactiv. Nici un glonț magic pentru mine

Din păcate, pentru fiecare soluție TIC care câștigă tracțiune, multe altele nu văd chiar lumina zilei. În timp ce unii ar putea susține că cei care au eșuat probabil nu erau destul de buni, acest lucru nu este întotdeauna cazul. Luați Kiva ca un caz în acest punct. În primii ani, Matt și Jessica Flannery au fost în mod regulat spus de "experți" că ideea lor nu ar funcționa, că nu ar fi scalabilă. Ei nu au renunțat, iar astăzi Kiva este o poveste de succes uriașă, care leagă creditorii - dumneavoastră și cu mine - de întreprinderile mici din țările în curs de dezvoltare din întreaga lume. De la formarea la sfarsitul anului 2005, au facilitat acordarea de credite de peste 14 milioane de dolari la zeci de mii de dolari in unele dintre cele mai sarace tari din lume.

Un punct de cotitura crucial pentru Kiva a fost decizia lor de a trece de la planurile de afaceri la planurile de "acțiune", ieșind acolo și construindu-și succesul de la capăt. Unii dintre noi ar numi acest "prototip rapid" sau "nu reușesc rapid". Indiferent ce alegeți să numiți, este o abordare în care cred cu tărie. În locuri precum Silicon Valley, a face greșit nu este văzută ca un lucru rău și acest lucru încurajează o cultură a "prototipurilor rapide". Din păcate, povestea este foarte diferită în Regatul Unit

Unele proiecte - dintre acestea Kiva și FrontlineSMS - se bazează pe experiențele dobândite în domeniu și pe convingerea că o anumită problemă poate fi rezolvată printr-o intervenție tehnologică adecvată. Desigur, înainte ca orice soluție ICT4D să reușească, trebuie să existe o nevoie. Nu contează cât de bună este o soluție dacă oamenii nu văd "problema" ca fiind una care trebuie fixată. În cazul Kiva, debitorii aveau nevoie în mod evident de fonduri, dar creditorii nu aveau acces la ele. Cu FrontlineSMS, organizațiile nonprofit de bază au dorit să utilizeze numărul tot mai mare de telefoane mobile în rândul părților interesate, dar nu aveau o platformă de comunicare cu acestea. Aceste două inițiative au funcționat deoarece au fost probleme care au găsit o soluție.

Spațiul ICT4D este interesant și provocator în aceeași măsură, iar prin însăși natura sa practicienii tind să se concentreze pe unele dintre cele mai presante probleme din cele mai provocatoare regiuni ale lumii. Indiferent dacă este vorba de un dezastru natural, de alegeri furate, de conflicte legate de viața sălbatică, de o revoltă zdrobită sau de o epidemie de sănătate, elementele comunității ICT4D se află în acțiune, fie pentru a ajuta la coordonarea, repararea sau raportarea evenimentelor. Interesant este că uneori evenimentele în sine pot genera profilul unei anumite soluții TIC sau evenimentele în sine, care duc la crearea de noi instrumente și resurse.

În 2006, Erik Sundelof a fost unul dintre o duzină de Reuters Digital Vision Fellows la Universitatea Stanford, un program în care am fost destul de norocos să particip la anul următor (mulțumită, în mare parte, lui Erik însuși). Erik a construit un instrument bazat pe Web, care permitea cetățenilor să raporteze știri și evenimente din jurul lor în lumea întreagă prin intermediul telefoanelor lor mobile. Desigur, acest lucru nu este nimic nou astăzi, dar în acel moment era un domeniu în curs de dezvoltare. În ultimele săptămâni ale părtășiei sale din iulie 2006, Israel a invadat Liban ca răspuns la răpirea unuia dintre soldații lor. Instrumentul lui Erik a fost preluat de civili libanezi, care și-au exprimat experiențele, speranțele și temerile prin intermediul telefoanelor mobile. Mass-media internațională a fost rapid pe poveste, inclusiv CNN. Proiectul lui Erik a fost propulsat în lumina reflectoarelor, ceea ce a dus la o finanțare semnificativă pentru dezvoltarea unui nou site de jurnalism pentru cetățeni, numeroase, pe care îl conduce astăzi.

În mod similar, a fost nevoie de alegeri naționale pentru a crește semnificativ profilul FrontlineSMS folosit pentru a ajuta la monitorizarea alegerilor prezidențiale din Nigeria în 2007. Povestea a fost semnificativă prin faptul că a fost considerată prima dată când civilii au ajutat la monitorizarea alegerilor într-o țară africană. Așa cum a raportat BBC, "Oricine încearcă să aterizeze sau să manipuleze alegerile prezidențiale de sâmbătă din Nigeria ar putea fi prins de o echipă de voluntari înarmați cu telefoane mobile". Deși FrontlineSMS fusese deja în jur de optsprezece luni, utilizarea sa în Nigeria a creat un nou interes deosebit pentru software, a condus la finanțare de la Fundația MacArthur și sa încheiat cu lansarea unei noi versiuni la începutul acestei veri. Proiectul se îndreaptă acum spre forță.

Una dintre cele mai discutate platforme de astăzi a apărut și din cenușa unui alt eveniment semnificativ, de data aceasta problemele care au urmat alegerilor contestate în Kenya la sfârșitul anului 2007. Cu kenyenii de zi cu zi privați de o voce la înălțimea tulburărilor, o echipă de dezvoltatori africani a creat un site care a permis cetățenilor să raporteze acte de violență prin intermediul Web și SMS, incidente care au fost apoi agregate cu alte rapoarte și afișate pe o hartă. Ushahidi - ceea ce înseamnă "martor" în Kiswahili - a oferit o cale oamenilor obișnuiți să-și primească știrile și știrile despre lansarea sa au fost întâmpinate în presa generală. Punerea împreună a lui Ushahidi este un studiu de tip manual în prototipuri și colaborări rapide. În ultimele luni, proiectul a trecut de la putere la forță, a fost implementat în Africa de Sud pentru a monitoriza acte de violență împotriva emigranților, a câștigat Challenge NetSquared Mashup și a fost lider în recentul Knight-Batten Awards.

Lucru interesant în legătură cu aceste trei proiecte este că toți au demonstrat că au lucrat - cu alte cuvinte, au dovedit necesitatea și au dezvoltat un istoric - înainte de a primi finanțări semnificative. Kiva a ieșit și a arătat că platforma de creditare a funcționat înainte ca majoritatea finanțatorilor să intre, așa cum a făcut FrontlineSMS. Și Ushahidi a pus prima versiune a site-ului său de mulțimea de aprovizionare împreună în doar cinci zile și a obținut beneficiile de a avea un prototip de lucru încă de atunci. Dacă există o lecție de învățat aici, atunci ar trebui să fie aceasta: Nu lăsați ca o lipsă de finanțare să vă împiedice să obțineți soluția ICT4D de la sol, chiar dacă implică "eșec rapid".

Bineînțeles, nu toată lumea ar trebui să se bazeze pe o situație de urgență internațională pentru a-și face cunoscută proiecția proiectului și nu ar fi înțelept să pariezi pe ceva care se întâmplă vreodată. Dar, atunci când se întâmplă, lipsa evidentă a unei soluții la o problemă emergentă se ridică adesea la suprafață, creând un mediu în care instrumentele existente - indiferent dacă sunt dovedite sau nu - pot prospera în beneficiul tuturor.

Ken Banks se dedică aplicării tehnologiei mobile pentru schimbări pozitive sociale și de mediu în țările în curs de dezvoltare și a petrecut ultimii 15 ani de lucru pe proiecte în Africa. Recent, cercetările sale au condus la dezvoltarea FrontlineSMS, un sistem de comunicații pe teren conceput pentru a împuternici organizațiile nonprofit la nivel local. Ken a absolvit Universitatea Sussex cu onoruri în Antropologie Socială cu Studii de Dezvoltare și în prezent își împarte timpul între Cambridge (U.K.) și Universitatea Stanford din California pe o bursă finanțată de Fundația MacArthur. Mai multe detalii despre munca lui Ken sunt disponibile pe site-ul său Web.