Kepler lansează: Un raport al martorilor oculari

Misiunea Kepler lansată în acest weekend de la Cape Canaveral caută planete asemănătoare Pământului timp de trei ani sau mai mult. Instrumentul este un telescop personalizat cu diametrul de 0,95 metri, numit fotometru sau indicator de lumină, cu un câmp de vedere de 105 de grade pătrați. Viziunea sa din spatiu, nepermis de atmosfera Pamantului, va identifica mai usor tranzitul unei planete. Kepler de 590 milioane de dolari este un proiect comun al Laboratorului de propulsie Jet al NASA si al Centrului de Cercetare NASA Ames din San Francisco Bay Area. Un prieten, Marie Sigan din Santa Clara, California, a participat la lansare și a depus acest raport:

Am urmărit lansarea lui Kepler de pe plaja din Jetty Park, la sud de Port Canaveral. Oamenii s-au oprit la parc în după-amiaza târzie pentru a ridica parcările de parcare și au văzut că portbagajul a fost retras. Unii s-au oprit la începutul săptămânii pentru a urmări prima și a doua etapă a ansamblului de rachete Delta II. La lumina amurgă, lumina strălucitoare albă a apărut pentru a ilumina racheta de pe platforma de lansare.

Era răcit pe plajă cu un vânt ușor, dar cerul era perfect clar. Lumina reflectată din luna a trei-a fost suficient de strălucitoare pentru a arunca o umbră, iar Carul Mare a atârnat peste locul de lansare în cerul de nord. Cu cateva minute inainte de a lansa oamenii cu telefoane celulare, numiti prieteni sau familia acasa urmarind lansarea pe NASA TV si retransmis numaratoarea invizibila la noi pe masura ce ne-am urmarit.

Delta II a zburat de pe pad intr-o lumina alba luminoasa, verticala la inceput, apoi înclinându-se spre est. La câteva secunde în lansare, rachetele de primă etapă au căzut într-un girandol ca niște cărbuni strălucitori, în timp ce a doua etapă a continuat să urce. Am privit până când racheta a ieșit din vedere și cerul a fost întunecat încă o dată, dar a continuat să primească actualizări până când Kepler a realizat orbita inițială pentru trecerea unică în jurul pământului. Vrajderile împrăștiate și baterea au venit de-a lungul digului. A fost fără cusur.