Telefoanele mobile și diviziunea digitală

Indiferent dacă construiți o aplicație pentru iPhone 3G în Statele Unite sau încercați să aflați cum puteți furniza informații de sănătate prin SMS (Short Message Service) unei comunități rurale din Botswana, spațiul mobil este divers și interesant în

Se referă la mai multe domenii decât ar putea să arunci un telefon la: antropologie, tehnologie adecvată, electronică, programare, telecomunicații, geografie, alfabetizare, sex și sărăcie. Este această diversitate care o face atât de interesantă. Cu toate acestea, în același timp, este aceeași diversitate care ne prezintă multe dintre cele mai mari provocări. În multe privințe, lumea mobilă - în special în domeniul ICT4D (TIC pentru dezvoltare) - este fragmentată și adesea înțeleasă greșit.

Există multe motive, dar pentru moment, mă voi concentra pe una importantă aspect: telefoanele mobile și diviziunea digitală.

[Citire suplimentară: cele mai bune telefoane Android pentru fiecare buget.

În timp ce piețele dezvoltate sunt încântați de iPhone, N95, BlackBerry, 3G, WiMax și Android, în țările în curs de dezvoltare, majoritatea centrelor de entuziasm în jurul proliferării telefoanelor mobile - orice telefoane - în zone mai sărace, și potențialul lor de a ajuta la închiderea divizării digitale. Telefoanele mobile, cum ar fi Nokia și Motorola, cred că dispozitivele mobile "vor închide diviziunea digitală într-un mod pe care PC-ul nu la putut niciodată". Organismele din industrie, cum ar fi Asociația GSM, desfășoară propria inițiativă "Împărțirea divizării digitale", iar agențiile internaționale de dezvoltare, cum ar fi USAID, pompează sute de milioane de dolari în inițiative economice, de sănătate și educaționale bazate pe tehnologia mobilă. Cu atâtea nume importante implicate, ce ar putea merge greșit?

Pentru a răspunde la acest lucru, cred că trebuie să ne întoarcem la elementele de bază și să ne întrebăm ce înțelegem cu adevărat atunci când vorbim despre telefoane mobile care ajută la închiderea diviziunii digitale. În mod evident, telefoanele mobile sunt relativ ieftine (în comparație cu computerele personale sau laptopuri, oricum). Acestea sunt mici și portabile, au o viață bună a bateriei, oferă comunicații de voce instantanee, au funcționalitate SMS cel puțin și au potențialul de a oferi acces la Internet. În plus, sute de milioane dintre unii dintre cei mai săraci membri ai societății dețin sau au acces la unul. Nici o altă tehnologie de comunicare bidirecțională nu se apropie. (Radio, care este un canal extrem de relevant și influent, este în mod evident doar unul)

Am fost norocoasă în ultimii ani că am vorbit la numeroase conferințe, ateliere și birouri ale companiei despre utilizarea tehnologiei mobile în conservarea și dezvoltarea internațională și este ceva ce mă bucur cu adevărat. Dar cu cât o fac mai mult, cu atât mai mult văd o cunoaștere sau o conștientizare, un decalaj mai mare. În Occident, când vorbim despre telefoane mobile care ajută la închiderea diviziunii digitale, mulți oameni fac o presupunere enormă despre tehnologiile disponibile utilizatorilor din țările în curs de dezvoltare. Ne uităm la mobil prin ochelarii cu trandafiri din partea de sus a turnurilor noastre de fildeș, printr-o prismă occidentală sau prin lentila unui iPhone 3G.

Gândiți-vă: majoritatea dintre noi dispun de telefoane fantezie (mulți dintre ei au două sau trei) și sunt dotați cu o acoperire destul de bună pentru a le conduce. Nu numai că putem face apeluri; poți să iei fotografii de bună calitate, să editezi filme mici și să le încarci pe Web, să găsești cel mai apropiat cinematograf, să navighezi pe Web și să joci jocuri bune, să afli dacă există prieteni apropiați și să descarci biți de software. Experiența noastră generală este în general una plăcută. De ce altfel am vrea un telefon? Cu telefoane mobile capabile să facă toate astea, ai fi crezut că potențialul lor în țările în curs de dezvoltare ar fi clar, nu? Poate. Sau poate nu …

Să începem prin a privi la unul dintre cele mai bine vândute telefoane din lume - poate surprinzător Nokia 1100. Oricine a cheltuit vreodată într-o țară în curs de dezvoltare recent nu ar fi observat numărul acestor lucruri în jur. Motivul? Acestea sunt Nokia (și oamenii par să iubească Nokia), sunt robust cu o tastatură sigilată, au o viață bună a bateriei, interfața cu utilizatorul este ușoară și sunt ieftine (vânzarea inițială pentru aproximativ 40 de dolari noi, de exemplu, dar acum disponibil pentru o jumătate mai ușoară decât cea pe piețele second-hand). Ei fac tot ceea ce doresc utilizatorii: pot efectua și primi apeluri, au o agendă de adrese, pot trimite și primi mesaje SMS, iar alarma încorporată este foarte populară. (În timpul unei recente călătorii în Kampala, șoferul meu de taxi mi-a spus cu mare entuziasm cum se aude încă alarma, chiar și atunci când telefonul este oprit.) Acestea sunt tipurile de telefoane aflate în mâinile multor oameni din zonele foarte rurale unde vedem mobilul ca instrument pentru a ajuta la închiderea divizării digitale. Lucrurile se schimbă încet, dar "lent" este cuvântul operativ aici.

Problema este că Nokia 1100, ca și în cazul multor terminale low-end găsite pe piețele și magazinele din țările în curs de dezvoltare, nu are browser de orice fel și nu acceptă GPRS (General Packet Radio Service) sau orice altă formă de transmisie de date. Accesarea Internetului? Viseaza. Dar nu este singura problemă. Acoperirea rețelei în multe zone rurale nu are suport de date, chiar dacă telefoanele au avut-o, deși acest lucru se poate modifica. Există, de asemenea, probleme de limbă și de conținut, dar, mai important, de cost. Cineva cu venituri mici de rezervă nu dorește să-și petreacă o bucată mare de zgârieturi pe Internet pentru a găsi ceea ce caută. În multe țări, modelele de tarifare GPRS sunt, în cel mai bun caz, confuze. În timp ce un SMS are un cost fix, calculul numărului de kilobytes de date care alcătuiesc o pagină Web este presupunerea oricui.

Posibilitatea de a găsi piramida este uriașă, iar producătorii de telefoane și furnizorii de rețele deopotrivă muncesc din greu să o umple cu telefoane. Pentru ei, cea mai importantă problemă este costul, pentru că asta este cel mai important pentru clientul lor. Și dacă acest lucru înseamnă furnizarea de telefoane tăiate în jos la cele mai mici prețuri posibile, atunci așa să fie. Această realitate actuală vede multe dintre aceste telefoane fără GPRS, nici un browser, nici Java, nici o cameră, nici un ecran color - tehnologiile care formează linia de susținere a planurilor noastre de a promova telefonul mobil ca instrument pentru a ajuta la închiderea divizării digitale.

Deci, dacă suntem serioși în ceea ce privește utilizarea dispozitivelor mobile pentru a ajuta pe cei mai săraci membri ai societății, cum să distrageți finanțarea pentru dezvoltarea internațională către furnizarea unui telefon subvenționat, pe deplin accesibil pe Internet, pentru dezvoltarea piețelor? (A fost încercat înainte, dar nu avea o coordonare.) Donatorii de ajutoare furnizează deja fonduri operatorilor de rețea. În Republica Democratică Congo, Madagascar, Malawi, Sierra Leone și Uganda, de exemplu, Corporația Financiară Internațională (un braț al Băncii Mondiale) a oferit companiei Celtel 320 de dolari pentru a-și ajuta la extinderea și modernizarea rețelelor sale mobile. Acoperirea rețelei, atât de importantă, este doar o parte a ecuației. Din perspectiva decalajului digital, cine se adresează problemei telefonului, altfel decât companiile care răspund forțelor pieței (despre care am susținut deja sunt adesea mai fixate pe preț)?

În timpul unui interviu de anul trecut cu BBC, "Vocea este în continuare aplicația ucigașă în multe țări în curs de dezvoltare. Datele vor juca mult timp în urmă." Încă mai cred că este adevărat, dar lucrurile încep să se schimbe. Așa cum se întâmplă adesea, schimbarea cea mai interesantă va veni din interior. În unele dintre cele mai încurajatoare mișcări ale târziu, vizibilitatea (și dimensiunea) crescândă a comunității dezvoltatorilor în locuri precum Kenya este extrem de binevenită și semnificativă. Aici se va realiza un progres real și probabil în cazul în care se va realiza în cele din urmă potențialul mobilelor de a ajuta la rezolvarea problemelor decalajului digital.

Ken Banks se dedică aplicării tehnologiei mobile pentru schimbări sociale și de mediu pozitive în dezvoltarea lume, și a petrecut ultimii 15 ani de lucru pe proiecte în Africa. Recent, cercetările sale au condus la dezvoltarea FrontlineSMS, un sistem de comunicare pe teren conceput pentru a împuternici organizațiile nonprofit la nivel local.

Ken a absolvit Universitatea Sussex cu onoruri în Antropologie Socială cu Studii de Dezvoltare și în prezent împarte timpul între Cambridge (Marea Britanie) și Stanford Universitatea din California pe o Fellowship finanțată de Fundația MacArthur

Alte detalii despre munca lui Ken sunt disponibile pe site-ul său.