Lecția spațială: Science-fiction sau tratamentul încălzirii globale

Adunate la campusul Microsoft din Redmond, Washington, prezentatorii conferinței au spus că au rezolvat unele probleme, dar continuă să facă față provocărilor construirii unui ascensor spațial.

Un ascensor spațial ar fi, în esență, o frânghie lungă din nanomateriale, care se întinde de la Pământ la o contragreutate la altitudine geosincronă, de aproximativ 35.406 kilometri deasupra suprafeței Pământului. Arme speciale, cum ar fi mașinile cu lift, ar călători de-a lungul panglicii, transportând oameni și bunuri în spațiu într-o chestiune de zile.

Ideea a fost popularizată pentru prima dată în romane științifico-fictive, dar cu descoperirea nanotuburilor de carbon în 1991 conceptul neobișnuit a devenit o posibilitate reală, spun cercetătorii. Asta pentru că acum oamenii de știință își pot imagina construirea unei legături suficient de puternice și suficient de lungi pentru a construi un ascensor spațial. Ele spun că ascensorul ar face călătoriile în spațiu sunt mult mai ieftine decât acum. Costul de expediere al navetei spațiale în orbita Pământului este de aproximativ 64.000 de dolari pe kilogram, a declarat Bryan Laubscher, președinte al Odysseus Technologies. "Costul rachetelor chimice ne va împiedica să explorăm mai mult din sistemul solar", a spus el. Rachetele chimice, ca și cele folosite pe naveta spațială, utilizează un combustibil chimic pentru putere.

El a estimat că ar costa mai mult de 3.000 de dolari pe kilogram pentru a trimite obiecte în orbita geosinhronică superioară pe un ascensor spațial. experții au convenit că un motiv pentru a construi o metodă de transport cu cost redus este construirea de sateliți pentru generarea energiei solare. "Sateliții cu energie solară sunt într-adevăr cea mai mare nevoie de a transporta lucruri grele la altitudine geosincronă", a declarat Keith Henson, fondatorul Societății L5.

Laubscher a fost de acord, spunând că energia solară spațială va fi al doilea mare producător de bani în spațiu, după o piață de comunicații existentă.

Dar este clar că cercetătorii continuă să se certe cu provocări dificile pentru construirea unui lift.

O problemă discutată la reuniunile de anul trecut a fost cea a junk-ului spațial. Fiecare satelit sau bucata de resturi, la aceeași altitudine ca și ascensorul, se va prăbuși în cele din urmă și îl va distruge, a spus Ivan Bekey, fost om de știință NASA în prezent cu Bekey Designs.

Un vorbitor în acest an a spus că o parte din această problemă poate fi depășită. Legătura se va conecta pe Pământ la o navă care ar putea fi mutată pentru a trage legătura din calea obiectelor majore, cum ar fi sateliții, a declarat Ben Shelef, fondatorul Fundației Spaceward. De asemenea, legătura ar trebui să fie plată și foarte subțire, ca o bucată de învelitoare de Saran, mai degrabă decât rotund ca o frânghie. Obiectele mai mici ar purta pur și simplu puntea, mai degrabă decât să o rupă, a spus el. Totuși, soluția lui nu răspunde la întrebarea pe care Bekey a ridicat-o anul trecut despre efectul oscilațiilor care ar putea rezulta de-a lungul legăturii când nava de pe Pământ mutat. "Nu ne-am gândit la asta", a declarat joi Laubscher. La conferința de anul acesta, el a adresat un apel persoanelor care ar putea fi interesate să se alăture unei echipe de oameni pentru a studia și rezolva problema.

Alți oameni propun variații ale arhitecturii. Henson a spus folosirea unor scripete mari pentru a muta cablurile ar face o arhitectură eficientă și mai puțin costisitoare. Cu toate acestea, Shelef a spus că problema cu mișcarea cablurilor este că în momentul în care se vor opri, se vor încurca împreună. "Dacă construiți un sistem care se bazează pe o mișcare constantă pentru al menține în viață, dacă se oprește vreodată, panglicile se vor atinge, iar apoi ați terminat", a spus el. Nu crede că este realist să ne imaginăm că nu ar exista probleme care ar cere operatorilor să oprească cablurile.

Cercetătorii învață, de asemenea, că unele dintre așteptările lor nu s-au dovedit adevărate. De exemplu, nanotuburile de carbon nu sunt la fel de puternice ca și inițial, a spus Shelef. Sistemele de putere pentru trimiterea de autoturisme de-a lungul unui lift sunt, de asemenea, mai greu de conceput decât gândit inițial, a spus el. Dar niciuna dintre aceste probleme nu este un "showstopper", a spus el. Pur și simplu înseamnă că, odată ce sistemul este construit, o călătorie până la lift ar putea dura câteva zile în loc de una, a spus el.

Cercetătorii vor discuta liftul până la sfârșitul acestei săptămâni. Vineri, vor auzi o actualizare a unei competiții conduse de NASA pentru persoanele interesate să construiască legături puternice care ar putea fi folosite într-un ascensor spațial.