Ce înseamnă să aterizezi nava spațială a NASA? Aflăm

Simulatorul de navetă spațială de la Centrul de Cercetare NASA Ames, pe 18 septembrie 2012. [Credit: Martyn Williams / IDG News Service]

Închidem pista de la Centrul Spațial Kennedy, la aproximativ 300 de kilometri pe oră, iar Space Shuttle se află bine la stânga liniei centrale.

Astronautul Karol "Bo" Bobko, stând lângă eu pe scaunul copilotului, spune cooly, "Apăsați pe pedala dreaptă pentru al readuce înapoi în centru."

Am lovit pedala și naveta se întoarce spre centrul pistei, dar trag pe lângă ea și loviți pedala opusă pentru a vă deplasa din nou spre stânga. Incet, nava spatiala se afla sub control si se opreste in timp ce astept o linie de vehicule NASA si echipaje TV sa coboare pe naveta si sa capteze revenirea mea triumfa pe Pamant. Dar ei nu ajung. În schimb, ecranul din fața mea clipește și facem o altă abordare, de data aceasta la aeroportul din Halifax, prin acoperirea cu nori scăzut.

Apropiind pista de pe aeroportul Halifax în simulatorul de navetă spațială de la NASA Ames Research Center în sept. 18, 2012. [Credit: Martyn Williams / IDG News Service]

Simulatorul de la Centrul de Cercetare Ames din Mountain View, NASA, nu se obișnuiește mult pentru practica de transfer în zilele noastre. Când Atlantida a aterizat pe data de 8 iulie 2011, a pus la un loc unul dintre cele mai de succes și de profil în istoria NASA.

Astăzi, însă, este diferit. Simulatorul primește un antrenament, în timp ce Bobko oferă o mână de reporteri șansa de a ateriza nava spațială. (Vedeți video de la Bobko explicând simulatorul și videoclipul aterizării simulatorului în acest clip YouTube.)

În simulator, lucrurile sunt destul de relaxate. Pentru că sunt sigur că știu că un accident nu va fi fatal, zborul este în unele privințe doar un alt joc video. Dar, cu un astronaut de lângă mine, chiar vreau să zbor bine și să pun pe navetă pe pistă.

Apropiind pista de la Centrul Spațial Kennedy din simulatorul Space Shuttle de la NASA Ames Research Center pe 18 septembrie 2012. [Credit: Martyn Williams / Serviciul de știri IDG]

Pentru a face acest lucru, mă concentrez pe o marcă de sticlă Shuttle în centrul unui afișaj cu capul în sus. Afișează destinația mea pe baza vitezei actuale și a traseului de zbor. În apropiere se află un cerc mic care denotă unde trebuie să mă îndrept. Noțiuni de bază pe drumul cel bun nu este prea dificil: trebuie doar să aliniați cutia de viteze stilizată cu un al treilea simbol, un diamant, și voi ajunge să zboară spre punctul de destinație dorit.

Pentru cea mai mare parte a coborârii, naveta coboară la 20 de grade. Fără putere a motorului, este în esență un planor gigant, iar unghiul abrupt de apropiere - mult mai mult decât cele 3 grade utilizate de companiile aeriene comerciale - este necesar pentru a menține viteza.

La o altitudine de aproximativ 3.000 de picioare, trebuie să trageți înapoi pe joystick și puneți cutia de transfer într-o abordare mult mai modestă de 1,5 grade. De acolo trebuie să țintesc zona de contact pe pistă pentru a pune nava la sol. O dată pe jos, este pe acele pedale să conducă ambarcațiunile și să le încetinească.

A se vedea mai jos:

Am reușit să aterizez de trei ori la rând - și sunt destul de mulțumit de mine, dar Bobko spune că am avut ușor.

"Nu v-am dat vreo anvelopă suflată sau vânturi necorespunzătoare sau erori de navigație", spune el. "Și amintiți-vă că în naveta reală există un milion de butoane și comutatoare."

Bobko este eroul american. Un colonel din cadrul Forțelor Aeriene ale SUA, a făcut parte din prima clasă de absolvire a Academiei Forțelor Aeriene și a transportat mai mult de 6.600 de ore de zbor în aeronave, inclusiv F-100 Super Saber, F-105 Thunderchief, T-33 Shooting Star și T-38 Talon.

A devenit astronaut în 1969 care lucra la programul Skylab, la Proiectul de testare Apollo-Soyuz și la naveta spațială, unde a zburat în spațiu de trei ori. El a fost un pilot pe primul său zbor în 1983 (misiunea STS-6) și mai târziu comandantul misiunii pe două zboruri 1985 (STS-51D și STS-51J).

Acum lucrează la NASA Ames, unde administrează laboratoarele de simulare ale centrului.

Vineri, va primi o ultima șansă să vadă nava spațială în aer atunci când face un avion low-level al NASA Ames en-route la Los Angeles, unde va apărea în cele din urmă la Centrul de Științe din California.

Îl întreb dacă așteaptă cu nerăbdare zborul. "O să-mi dai buzunare, și probabil că voi plânge."

Martyn Williams acoperă telecomunicațiile mobile, Silicon Valley și știrile generale de ultimă oră pentru

Serviciul de știri IDG

. Urmăriți pe Martyn pe Twitter la @martyn_williams. Adresa de e-mail a lui Martyn este [email protected]]