Cresterea numarului de abonati a incetinit in primul trimestru, iar tehnologia wireless emergenta va continua sa lupte cel putin in acest an, arata un sondaj realizat de compania de cercetare Maravedis.

"Cred că 2009 va fi un alt an greu pentru WiMax", a spus Fellah. "Nu este in declin, dar nu este inca o crestere mare."

Dar WiMax poate juca un rol crucial, deoarece traficul de date mobile creste rapid in viitoare ani și potențial tulbura rețelele 3G existente, a spus Fellah. Chiar și transportatorii care intenționează să implementeze în cele din urmă LTE (Long-Term Evolution) pot utiliza unele celule WiMax pentru a descărca date de la rețelele 3G care trebuie să transmită și voce. WiMax are un start bun pe LTE, care probabil că nu va vedea o largă implementare în majoritatea zonelor până în 2012.

Studiul Maravedis a vizat WiMax fix și mobil, precum și tehnologiile brevetate care au precedat sistemul bazat pe standarde. Aproximativ jumătate din aceste implementări globale constituie WiMax. Dar tendințele generale din raport se aplică și pentru WiMax, a afirmat el.

Numărul de abonamente a crescut cu aproximativ 13% în primul trimestru al anului 2009, în comparație cu aproximativ 30% în al patrulea trimestru al anului trecut, potrivit lui Maravedis. În primul trimestru au fost aproximativ 3,5 milioane de abonați wireless în bandă largă, aproximativ jumătate dintre aceștia folosind WiMax, a spus Fellah. Aproximativ 400.000 de persoane s-au înscris pentru serviciul de bandă largă wireless în acest trimestru. Cu toate acestea, numărul de abonați a crescut cu 70% față de anul precedent. În același timp, utilizatorul mediu rezidențial cheltuia aproximativ aceeași sumă pe lună pentru bandă largă wireless, iar utilizatorul mediu de afaceri plătea mai puțin. Veniturile pentru consumatori au crescut de la echivalentul a 42.33 dolari SUA la 42.43 dolari, în timp ce utilizatorii de afaceri plătite în medie 116.82 dolari, în scădere de la 122.64 dolari. Apariția noii concurențe pe piețele de telecomunicații (în acest caz vânzătorii WiMax) tinde să reducă ratele de bandă largă, a subliniat el.

Pentru Clearwire, operatorul american susținut de Sprint Nextel, operatorii de cablu, Intel și Google, sunt un factor important care susține creșterea clienților, consideră Fellah. Compania, care este cel mai mare operator wireless de bandă largă din lume, a adăugat aproximativ 25.000 de abonați în primul trimestru, ajungând la o bază de clienți de aproximativ 500.000, a afirmat el. Maravedis nu are cum să știe câte dintre acei abonați adiționali s-au înscris pentru serviciul WiMax Clearwire și câte dintre ei au relatat pentru Fellah.

"Cred că numărul este încă foarte scăzut" pentru WiMax, a spus Fellah. Clearwire are în mod oficial WiMax în doar patru zone metropolitane, deși a modernizat în mod liniștit unele alte piețe. Într-o piață dificilă de împrumut, investiția este foarte atentă, a spus Fellah. "Clearwire nu are destui bani pentru a face ceea ce trebuie să facă", a spus Fellah. Purtătorul de cuvânt a declarat la începutul acestui an că va ajunge la 100 de milioane de potențiali clienți până la sfârșitul anului 2010, însă Fellah se îndoiește de acest lucru. El crede că Clearwire este de aproximativ 3 miliarde dolari, până la 4 miliarde de dolari, în valoare de 6 miliarde de dolari până la 7 miliarde de dolari, care va trebui să atingă acest obiectiv și este puțin probabil să-și facă termenul limită.

WiMax se confruntă cu alte provocări în alte țări: WiBro, versiunea locală a WiMax, a scăzut anul trecut, înainte ca guvernul să permită VoIP (voice over Internet Protocol) în rețea. O licitație a spectrului de frecvențe radio pentru WiMax în India a fost amânată și transportatorii încă nu știu ce spectru va fi disponibil în Rusia, a spus Fellah.

Toate acestea contează, în parte, deoarece producătorii de cipuri și dispozitive au nevoie de anumite asigurări că oamenii vor să folosească WiMax înainte de a le pune în produsele lor - în timp ce, la rândul lor, posibilitatea de a cumpăra dispozitive portabile compatibile cu WiMax la principalele magazine electronice ar trebui să conducă cererea pentru rețele.

Dar jocul este departe de a se termina, potrivit lui Fellah. Voturile privind WiMax versus LTE nu sunt încă disponibile de la mulți operatori de telefonie mobilă din țările în curs de dezvoltare, care ar putea constitui o mare parte a pieței globale, a spus el. Transportatorii de date din țările mai bogate explodează, chiar și în următoarele câteva luni, transportatorii ar putea avea nevoie de o modalitate alternativă de a transporta traficul de date către utilizatori, traficul de date în timp ce rețelele 3G continuă să transporte voce și biți, a spus Fellah. Există benzi de spectru mult mai mari disponibile pentru WiMax decât pentru 3G în majoritatea țărilor, iar spectrul pentru LTE nu va fi alocat până în 2011 în anumite domenii, cum ar fi Europa, a spus el.