Feriți-vă taxele de mister pentru serviciile web

Sigg a aflat curând că nu este singur. Alți clienți SBC au pus sub semnul întrebării taxe similare. Sigg spune că un reprezentant al Spoonfull.net ia spus și altor persoane care s-au plâns că au comandat serviciul online sau prin telefon. Sigg a protestat, dar facturile au venit încă două luni înainte ca acuzațiile să se fi oprit definitiv în decembrie. Sigg spune că a primit rambursări timp de două luni, apoi a renunțat la luptă în frustrare.

[Citește mai departe: cele mai bune servicii de streaming TV]

Spoonfull.net pe bază de Florida este una dintre cele patru firme de servicii Web operate de mamă -dou duo Mary Lou Farr și Willoughby Farr. Una sau mai multe companii au fost acționate în judecată de către avocații de stat din Illinois și Carolina de Nord, iar doi sunt anchetați în Florida. Controlul presupune afirmații privind o practică cunoscută sub numele de "cramming", în care taxele neautorizate - adesea mici și adesea trecute cu vederea - sunt plasate pe facturile individuale și ale companiilor. ("Este un văr de a" slamming ", în care operatorii de transport pe distanțe lungi sunt comutați fără consimțământul clientului.)

Willoughby Farr neagă că Spoonfull.net sau alte companii ale sale se angajează să crammeze. pe cineva care nu sa înscris niciodată pentru serviciu ", spune Willoughby Farr. Mary Lou Farr a refuzat să comenteze acest raport.

Farr spune că toate înscrierile din directorul Spoonfull.net sunt solicitate și plătite de companiile care solicită să fie listate. El a refuzat numeroase cereri de a furniza nume de clienți satisfăcuți.

Companiile conduse de Farrs includ Voicenet, Spoonfull.net, Switched Access Communications și Directory Service. Voicenet promovează un serviciu care vă permite să apelați un număr gratuit pentru a prelua mesajele e-mail utilizând tehnologia text-to-speech. Spoonfull.net oferă un director web și un serviciu de acces dial-up la Internet. Switched Access accesează serviciile de telefonie la distanță pe distanțe lungi (site-ul Web nu era disponibil la ora presei). Serviciul de relații cu clienții a oferit asistență telefonică națională înainte de a fi închis anul trecut, spune Willoughby Farr.

Facturarea a 100.000 de opriri

Este o practică obișnuită - și perfect legală - să percepeți servicii Internet și telefonice printr- acasă sau factură de telefon de afaceri atunci când un client comandă și primește produse.

Cele mai multe taxe sunt plasate prin terțe părți independente numite agregatoare de facturare, care lucrează cu companiile de telefonie pentru a plasa taxe pe facturile de telefon. Atunci cand clientii isi platesc facturile, banii sunt retransmise prin intermediul agregatorului (care pastreaza un procent) companiei care furnizeaza serviciile.

Companiile de telefonie au fost obligate sa lucreze cu agregatorii de la despartirea AT & T in 1984, spune Allen Hile, asistent director la divizia de practici de marketing a Comisiei Federale de Comerț.

Până de curând, Spoonfull.net a facturat pentru serviciile sale printr-un agregator numit Integretel. Pe 20 februarie, Integretel și-a încheiat contractele cu Spoonfull.net și Voicenet din cauza unui "nivel inacceptabil de plângeri și probleme ale consumatorilor", spune Ken Dawson, purtător de cuvânt al companiei Integretel. Între Spoonfull.net și Voicenet, Integretel a facturat aproape 100.000 de clienți în numele lui Farr, spune Dawson.

Unii facturi de telefon ale clienților din luna martie includ taxe de durată pentru Spoonfull.net și Voicenet, în timp ce Integretel completează ciclul de facturare, spune el. Integretel va acorda credit clienților care se plâng că au fost facturați din greșeală, adaugă Dawson.

Integretel a renunțat la facturarea serviciului Directory cu un an în urmă, și din cauza "unui număr excesiv de plângeri", spune Dawson. Willoughby Farr neagă faptul că firmele pe care le conduce se angajează în practici de înghesuire. Toate cele patru companii se luptă acum cu astfel de acuzații în instanță. În martie, procurorul general al Illinois, Lisa Madigan, a acuzat atât pe Farrs, Voicenet, cât și pe Switched Access că au încălcat legile privind frauda consumatorilor din Illinois. Plângerea statului solicită o interdicție permanentă care interzice celor două companii să își desfășoare activitatea de telecomunicații în Illinois sau să factureze locuitorii din Illinois pentru acuzații neautorizate. Se solicită, de asemenea, restituirea pentru consumatori, plus penalități civile de 50.000 de dolari sau mai mult.

Plângerea susține că Voicenet a facturat un număr nespecificat de locuitori din Illinois între 3.95 și 6.95 dolari plus taxe lunare pentru serviciul Voicenet fără consimțământul lor. Procesul statului susține că, începând cu luna aprilie 2002, Voicenet a cauzat 9068 de taxe pentru a fi plasate pe facturile de telefon de 2527 locuitori din Illinois, în valoare de 35.818 dolari. În plângere se constată, de asemenea, că transportatorii de telefonie Integretel și de telefonie locală au emis numai 504 de rambursări sau credite consumatorilor din Illinois, ceea ce reprezintă 6.9% din facturale către clienții din Illinois pe care Integretel le-a făcut în numele Voicenet. Spoonfull.net nu este numit în această plângere.

Carolina de Nord taxează serviciul director și accesul comutat, încălcând Legea privind practicile comerciale neferoase și înșelătoare ale statului. În mai 2002, procurorul general din Carolina de Nord, Roy Cooper, a pretins că a dat buzna pe facturile de telefon ale întreprinderilor mici din Carolina de Nord, invocând 37 de exemple de plângeri ale clienților.

Statul consideră că ambele companii facturau consumatori pentru suma de 1,99 dolari $ 5 până la 6 dolari pentru colectarea apelurilor pe care nu le-au acceptat, spune John Bason, purtător de cuvânt al Departamentului de Justiție din Carolina de Nord. Procesul solicită rambursări pentru consumatori și penalități civile nespecificate. Cheltuielile chestionate au apărut pe facturile de telefon de la BellSouth, Sprint, Carolina Telephone & Telegraph și Central Telephone, afirmă Bason.

Biroul Procurorului General al statului Florida confirmă că a început o investigație formală în legătură cu posibile vânătăi de către Spoonfull.net și Voicenet.

Farrs a refuzat să comenteze diversele acuzații. Cu toate acestea, Willoughby Farr spune că Spoonfull.net și Voicenet au implementat noi garanții în ultimele luni, pentru a se asigura că clienții sunt conștienți de relația lor de facturare cu firmele. Acum, ambele companii trimit o scrisoare de confirmare a serviciului clienților noi și le trimit prin e-mail o copie a facturii lunare către clienții Spoonfull.net, spune Farr. Cu toate acestea, când PCWorld.com sa înscris pentru serviciul Voicenet în februarie, nu am primit o scrisoare de confirmare a serviciului sau un proiect de lege.

Complații obișnuite

PCWorld.com a vorbit cu zeci de companii identificate drept clienți Spoonfull.net Site-ul Web și a constatat că mulți dintre ei au fost acuzați de serviciile firmei fără să-și dea seama.

Melissa Darrow, trezorieră a Clubului feminin din Atlanta, a fost înfuriată să descopere că organizația poate fi o victimă a cramming-ului. Grupul a fost taxat cu 4,07 dolari pentru ultimele cinci luni pentru "servicii de acces la internet", pe care Darrow spune că nimeni la organizația sa nu a autorizat sau a solicitat-o. "N-am auzit niciodată de Spoonfull.net", spune ea.

Pe Spoonfull.net apare o listă parțială a directorului Web cu numele, adresa și numărul de telefon al Clubului feminin din Atlanta. Textul care însoțește listele este neclar, care citește în mod repetat: "Dacă acceptorul cu nucleu invers deflectă complexul". Această limbă este textul de umplere generat de un plug-in la programul de proiectare a site-urilor Macromedia Dreamweaver și se găsește în zeci de liste de directori ale Spoonfull.net.

"Audacitatea acestor companii - proiectul meu de lege ", spune Paul Pettys, presedintele firmei Florida Pettys Design. Ca toți proprietarii de afaceri care doresc să vorbească cu PCWorld.com, a fost uimit că Spoonfull.net a reușit să perceapă facturile de telefon ale companiei fără consimțământ.

Un reprezentant al familiei Pulaski Heights din Massachusetts spune că afacerea nu știa că a fost facturată de Verizon în numele Voicenet din martie 2002.

Acces limitat

Evaluarea serviciilor de acces la Internet oferite de Spoonfull.net și textul - serviciul de facturare prin e-mail de la Voicenet ridică alte întrebări. Ambele servicii nu au reusit in mod repetat sa lucreze in ultimele trei luni in care PCWorld.com a incercat sa le testeze independent.

De la inceputul lunii noiembrie, un numar fara taxa listat pe site-ul Web al Voicenet pentru retransmiterea e-mailului prin telefon a fost inoperabil. Un număr de telefon pentru servicii pentru clienți funcționa la mijlocul lunii ianuarie, dar un mesaj înregistrat la rugat pe apelanți să lase un mesaj într-o căsuță poștală vocală care era prea plină pentru a accepta mesajele. Un număr de apeluri gratuite pentru clienți pare să fie deconectat.

După ce PCWorld.com a cerut să revizuiască Voicenet, numărul de telefon gratuit de preluare a e-mail-urilor a devenit operațional pe 17 ianuarie. Folosind un cont de Voicenet, mail-uri și le-au auzit că le-au citit înapoi folosind tehnologia text-to-speech. Cu toate acestea, când, în aceeași perioadă, PCWorld.com a încercat să testeze serviciul în mod independent - în calitate de utilizator de consum, mai degrabă decât ca recenzent media cu cont de casă - nu am reușit să obținem niciun serviciu. În plus, Voicenet nu a trimis nici o confirmare pentru comanda independentă. Numărul de preluare a poștei electronice de la Voicenet a oferit de cele mai multe ori mesajul "nu mai este în serviciu" în ultimele luni.

Numărul de acces Internet prin Internet al Spoonfull.net nu a funcționat în mod constant de când PCWorld.com a încercat mai întâi testarea la începutul lunii noiembrie. Încercările repetate de a-și atinge serviciul au eșuat - am verificat cel puțin o dată pe săptămână luni întregi. După ce a cerut PCWorld.com, pe 17 ianuarie Spoonfull.net a postat un mesaj prin care afirma că serviciul dial-up era "temporar indisponibil" și ar fi restabilit pe 20 ianuarie; cu toate acestea, ea a rămas inoperantă atunci când a fost testată cel puțin săptămânal de atunci.

Willoughby Farr acuză stresul de rețea de sistemele informatice ale companiei pentru probleme tehnice cu Voicenet și Spoonfull.net. Când a fost rugat să explice tiparele de oameni care refuză să se înscrie pentru serviciul său, el insistă asupra faptului că cineva de la domiciliu sau de afaceri facturat este de acord cu serviciul.

Schimbarea partenerilor

Spoonfull.net a lucrat anterior cu agregatorul de facturare ILD Telecommunications, taxele Spoonfull.net pentru companiile de telefonie. După trei luni, ILD "și-a încetat brusc" relația cu Spoonfull.net și Voicenet, spune Fred Lloyd, vicepreședinte senior ILD. Lloyd nu ar fi comentat de ce. În noiembrie, Spoonfull.net și Voicenet au început să lucreze cu agregatorul de facturare Integretel. Această relație a durat doar câteva luni.

Acum, când Integretel nu mai acționează ca un integrator de facturare pentru Spoonfull.net, compania ar putea avea nevoie să găsească un alt mod de a obține taxele companiei pe facturile de telefon. partener în acest scenariu de afaceri - compania de telefonie - merge pe o linie fină. Multe telecomuni majore raportează un salt în plângerile clienților care pretind servicii de accesare a internetului, cum ar fi site-uri web, casete de e-mail și acces net. BellSouth și SBC spun că au cunoscut o creștere semnificativă; Qwest și Verizon raportează, de asemenea, o creștere a plângerilor.

"Suntem obligați prin lege să colaborăm cu acești agenți de facturare terți", spune Beverly Levy, reprezentant SBC. relații în anumite circumstanțe. De exemplu, SBC anul trecut a încetat să accepte taxele Spoonfull.net de la Integretel din Connecticut, citând un număr nespecificat, dar excesiv de plângeri.

BellSouth a implementat linii directoare atunci când se ocupă de agregatori, spune Stephanie Landry, director BellSouth de facturare și colecții. Pentru ca taxele să apară în declarațiile BellSouth, firmele de facturare trebuie să fie în măsură să furnizeze la cerere o înregistrare vocală sau o autorizație scrisă sau electronică din partea clienților care aprobă taxele, spune Landry.

Fiecare companie de telefonie are cerințe diferite pentru agregatorii de facturare, spune Jacquelene Mitchell, care prezidează Coaliția pentru a asigura facturarea responsabilă, o asociație comercială a agregatorilor de facturare. Mitchell spune că agenții de facturare trebuie să respecte cerințele companiei de telefonie.

Scott de la BellSouth declară că agenții de facturare împărtășesc responsabilitatea de a se asigura că clienții autorizează taxele de serviciu, deoarece agregatorul este cel care se ocupă de firmele de servicii web. Însă, problema este de a rămâne în buzunar

"Linia de jos? Întotdeauna, verificați întotdeauna factura de telefon", spune Levy de la SBC

Evitarea Cramming

În ciuda intensificării diligentei companiilor de telefoane, telcos declară că clienții sunt responsabili pentru revizuind facturile de telefon la fel cum revizuiesc declarațiile cărții de credit. Iată câteva sfaturi pentru a evita să fiți înghesuiți:

Verificați factura dvs. lunară de telefon pentru taxe de mister. Controlați secțiunea "Diverse taxe și credite" pentru taxe mici obscure.

Aveți grijă de agenții de vânzări care solicită un serviciu "gratuit", cum ar fi un site Web gratuit sau o listă de pagini galbene pe Internet. compania dvs. de telefonie să interzică facturarea terță parte din contul dvs. De exemplu, BellSouth, SBC și Verizon le permit clienților să blocheze facturarea terților, dacă nu este permisă în mod expres.

Citiți cu atenție toate ofertele de servicii, în special pentru serviciile de telefonie și Internet. fiți judicios în apelarea numerelor fără taxă pentru serviciile pe care nu le cunoașteți. Astfel de apeluri vă pot da adesea numărul dvs. de telefon părții pe care o apelați, ceea ce le poate permite să plătească taxe nedorite în factura dvs. de telefon.

Raportați bănuielile suspectate de la compania dvs. de telefonie și de la autoritățile federale și de stat, grupuri de advocacy.